Нарушения, связанные с загрязнением воздуха заводами по производству древесных гранул в Южной Георгии, вызывают обеспокоенность

Завод по производству древесных гранул в Южной Джорджии недавно был оштрафован почти на 52 000 долларов за ряд государственных экологических нарушений, включая обход контроля за загрязнением воздуха.

Хотя этот штраф представляет собой одно из самых крупных наказаний, назначенных Отделом охраны окружающей среды штата Джорджия (EPD) за загрязнение воздуха за последние годы, защитники говорят, что это ничтожная сумма.

«Это действительно капля в море с точки зрения прибылей и денег, перемещающихся в этой отрасли», — сказала Хизер Хиллакер, старший юрист Южного центра экологического права.

Компания Hazlehurst Wood Pellets в сельской местности округа Джефф-Дэвис является частью быстро развивающейся промышленности по производству биомассы на юго-востоке, которая перерабатывает органические материалы, такие как деревья и древесные отходы, в пеллеты, которые сжигаются для производства электроэнергии.

Подавляющее большинство древесных гранул, производимых в регионе, экспортируется в Великобританию и Европу, где они широко субсидируются как возобновляемая альтернатива углю, поскольку деревья можно выращивать заново. Климатологи, однако, поставили под сомнение эту логику, отметив, что сжигание древесины по-прежнему выделяет углерод в атмосферу, способствуя изменению климата.

Для сообществ, где производятся древесные гранулы, климатические последствия являются второстепенными. Заводы регулируются, поскольку они выделяют вредные загрязнители воздуха, но защитники говорят, что меры со стороны государственных регулирующих органов слишком слабые.

EPD Джорджии продлило разрешение Хэзлхерста как основного источника выбросов 2 мая 2022 года. Продление произошло в течение 14-дневного периода, когда предприятие не использовало свое оборудование для контроля загрязнения «в целях непрерывности бизнеса и поставщиков сырья», как сообщает компания. сообщили EPD, согласно приказу о согласии, изданному штатом в апреле 2023 года.

Хотя об этом нарушении стало известно позже, записи показывают, что на заводе в прошлом наблюдалось несоблюдение требований, что в конечном итоге способствовало размеру штрафа. В приказе о согласии говорится, что Hazlehurst обходил меры контроля за загрязнением в течение примерно 48 дней, а в других случаях не применял эти меры должным образом, а также компания не сообщала о проблемах штату, когда они были обнаружены.

В своих письменных ответах компания предоставила расчеты выбросов, которые показали, что ее загрязнение ниже пределов, установленных в разрешении. В нем также говорится, что отклонения, отмеченные EPD, являются либо «значительным улучшением», либо неизбежными.

Февральская заявка Hazlehurst в EPD на расширение предприятия находится на рассмотрении. Завод является одним из нескольких, принадлежащих Fram Renewable Fuels или связанных с ней, которые были обвинены в нарушениях и оштрафованы на тысячи долларов. Компания Fram Renewable Fuels не ответила на запросы о комментариях, оставленные по электронной почте и телефону.

Сара Липс, представитель EPD, написала в электронном письме, что EPD использует таблицу расчета расчетов с подтверждающими документами для расчета сумм штрафов. На вопрос, почему объекту было выдано новое разрешение, учитывая его историю, она ответила, что в целом агентство «не приостанавливает выдачу разрешений из-за правоприменительной деятельности, если между ними нет прямой корреляции».

«Причина, по которой почти все правоприменительные действия не задерживают выдачу разрешения, заключается в том, что в разрешении указано, что компания должна делать, поэтому, когда компания не делает эти вещи правильно, EPD принимает принудительные меры для устранения неполадок и исправлений. именно эти нарушения», — написала она в последующем.

Хиллакер, адвокат SELC, заявил, что правоприменение, похоже, отсутствует. EPD имеет ограничение в размере 25 000 долларов США в день за каждое нарушение. Штраф Хэзлхерста в размере почти 52 000 долларов соответствует всего лишь двум дням нарушений, когда компания либо обходила меры контроля за загрязнением, либо не использовала их правильно в течение значительного периода времени в течение года.

«По моему мнению, это действительно недооценивает существующие здесь проблемы, которые повторяются и существенны», — сказала она.

SELC подал федеральному правительству жалобу о нарушении гражданских прав против EPD Джорджии по поводу того, что оно характеризует как непропорциональное воздействие загрязнения на защищенные группы, включая расовые меньшинства. Жалоба основана на решении штата дать зеленый свет двум крупным предприятиям по производству древесных гранул в том же районе Адель, где преобладают чернокожие и латиноамериканцы. Эта жалоба находится на рассмотрении.